Hankook-Fahrer Andreas Mikkelsen feiert seinen bisher größten Erfolg nach einem dramatischen Finale bei der Sata Rally Açores am vergangenen Wochenende. Bei der Schotter-Rallye an den Azoren belegte er den vierten Gesamtrang.
Während der dreitägigen Veranstaltung fuhr die Hankook-Crew um Mikkelsen und Kopilot Ole Fløene ihre schnellste Runde in der IRC und forderte bei ihrem ersten Besuch der Insel und ihrer zweiten Schotter-Rallye mit dem Ford Fiesta S2000 von M-Sport erfahrene Teams heraus.
Das norwegische Rallye-Ass fuhr eine bis dato perfekte Rallye mit Positionen innerhalb der Top-Fünf, als er in der Wertungsprüfung 14 mit mehreren Kühen zusammenstieß, die sich auf die Piste verirrt hatten. Der Zusammenstoß beschädigte den Ford Fiesta S2000 dabei stark. 
Über den Unfall mit den Kühen sagt Mikkelsen: „Wir hatten uns gerade im sechsten Gang so richtig ins Zeug gelegt als 50 Meter nach einer großen Kuppe plötzlich acht oder zehn Kühe mitten auf der Straße standen. Wir mussten den Wagen in den Graben fahren wo wir mit zwei Kühen zusammenstießen. Das war ein furchtbarer Moment.”
Das Team hatte daraufhin ein mechanisches Problem und musste die letzten taffen Hochgeschwindigkeits-Etappen ohne Servolenkung fahren – eine wahre Herausforderung auf den kurvenreichen Schotterpisten der Azoren.
Dennoch gelang es Mikkelsen, wertvolle Punkte in der IRC-Wertung zu sammeln.
Mikkelsen zu dem Ergebnis: „Das Ziel war, eine Podiumsplatzierung zu erreichen. Aber nach dem Zwischenfall bei Etappe 14, bin ich froh, dass ich überhaupt bis zum Ende mitfahren konnte. Immerhin war es bisher auch unser bestes Ergebnis in der IRC.“
UK Motorsport-Manager Mike Patterson, Verantwortlicher für das Hankook-IRC-Programm sagt zum Erfolg des Teams: „Wir haben soviel Arbeit in die Vorbereitungen gesteckt, dass wir uns nun sehr freuen, dass sich dieser Einsatz bezahlt gemacht hat. Ein tolles Resultat für das ganze Team.“
Das Hankook-IRC-Team legt eine kurze Sommerpause ein, bevor es den Wettkampf bei der Barum Czech Rally Zlín Ende August wieder aufnimmt.