Die Innovationskraft von Michelin hat auch die US-amerikanische Weltraumbehörde NASA überzeugt: Als weltweit einziger Reifenhersteller stattet das französische Unternehmen die neue Generation von Mondfahrzeugen mit eigens entwickelten Rädern aus. Sie kommen vollkommen ohne Luft aus, liefern aber vergleichbare Fahreigenschaften wie herkömmliche Pneus.
Bei dem völlig neuartigen Reifen-Rad-System übernehmen hochflexible Speichen die Feder- und Dämpfungsfunktion. Die Reifen entstanden als Gemeinschaftsprojekt der beiden Michelin Entwicklungszentren in Europa und Nordamerika. Dank dieser exklusiven Entwicklung wird Michelin die NASA auch in den nächsten zehn Jahren bei Missionen zum Mond unterstützen.
Das Michelin Rad für Mondfahrzeuge gab seine Weltpremiere während der Vereidigung des 56. Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika. Während der Feierlichkeiten zum Amtsantritt von Barack Obama rollten Astronauten an Bord des neuesten Mondfahrzeugprototypen auf luftlosen Michelin Rädern die Pennsylvania Avenue entlang.
Basierend auf der zukunftsweisenden Michelin Tweel Einheit, ermöglicht das neue Rad für Mondfahrzeuge einen vielseitigen Einsatzbereich und eine gleichmäßige Druckverteilung auf den Boden. Damit kann das Mondfahrzeug sich auch über losem Untergrund und durch Krater hindurch sicher bewegen. Zusätzlich verfügt das Rad über eine sehr hohe Tragkraft bei gleichzeitig geringem Gewicht. Dadurch erreicht das Rad eine 3,3-mal höhere Effizienz als die Originalbereifung der früheren Apollo-Missionen. Die Gewebelauffläche wurde in Zusammenarbeit mit der Clemson Universität und dem Textilriesen Miliken & Company entwickelt und gewährleistet auch bei extrem niedrigen Temperaturen, wie sie auf dem Erdtrabanten herrschen, hohe Traktion.
Das neu entwickelte Rad durchlief auf Hawaii vom 31. Oktober bis zum 13. November 2008 ein spezielles Test- und Auswahlprogramm der NASA. Das Gelände, die Felsstruktur und die Bodenbeschaffenheit auf der großen Insel Hawaiis eigenen sich bestens, um die Fahrbedingungen auf dem Mond zu testen.
Die NASA setzt schon seit langem auf die Partnerschaft mit Michelin. Seit über 20 Jahren rüstet Michelin das Spaceshuttle mit speziellen Reifen aus.
