Tag der Rekorde am Toten Meer: Mit einem hauchdünnen Vorsprung von gerade mal 0,2 Sekunden hat Sébastien Ogier auch den vierten Saisonlauf in Jordanien gewonnen. Der Citroën DS3 WRC-Pilot verwies Jari-Matti Latvala in einem extrem spannenden Finale auf der live im deutschen Fernsehen übertragenen “Power-Stage” auf Platz zwei.
Ogier siegte so knapp wie nie zuvor in der Geschichte der Rallye- WM und strich für diesen Erfolg 28 WM-Punkte ein. Auch das ist in der bald 40-jährigen Geschichte dieser Meisterschaft ein neuer Bestwert. Ebenfalls bemerkenswert: Der neue Schotterpneu von MICHELIN, eine Weiterentwicklung des Latitude Cross, überzeugte bei seinem Debüt mit optimaler Performance und hoher Widerstandsfähigkeit.
Herzschlagfinale vor laufenden Fernsehkameras: Rund 260 Kilometer erstreckten sich die 14 Wertungsprüfungen der WM-Rallye Jordanien durch die bergige Wüstenlandschaft entlang des Toten Meers. 168 Minuten, 28 Sekunden und zwei Zehntelsekunden benötigte Sébastien Ogier mit seinem auf Rennreifen von MICHELIN rollenden Citroën DS3 WRC für diese Distanz. Mit nur zwei Zehntelsekunden Vorsprung lieferte er sich mit dem Zweitplatzierten Jari-Matti Latvala ein unglaublich knappes Duell.
Ogier hatte bereits die erste der verbliebenen zwei Etappen klar für sich entschieden. In den Samstag startete er in Jordanien mit einem Vorsprung von gut 30 Sekunden auf seinen Teamkollegen Sébastien Loeb und den Ford Fiesta RS WRC-Fahrer Latvala — beide hatten sich vor der Übernachtungspause allerdings aus taktischen Gründen zurückfallen lassen, um am Samstag nicht als Erster auf die sandigen Prüfungen gehen und für die Nachfolgenden die Strecken vom losen Staub befreien zu müssen.
Grandiose Aufholjagd von Michelin Partner Latvala im Ford Fiesta RS WRC
Eine Strategie, die sich für den Finnen zunächst auszahlen sollte: Latvala zog im Laufe des Morgens mit einer Serie von vier zweitschnellsten Zeiten zuerst an Loeb vorbei, bevor er auf der Nachmittagsschleife drei Bestzeiten folgen ließ und vor der abschließenden 10,55 Kilometer langen Power-Stage sogar die Führung an sich riss. Vorsprung auf Ogier: nur 0,5 Sekunden. Das bedeutete Spannung pur für das Finale.
Und die Protagonisten gaben alles — auch weil es auf dieser Fernsehprüfung für die drei Schnellsten bis zu drei zusätzliche WM-Punkte gab. Als Erster meldete Mikko Hirvonen im zweiten Werks-Fiesta RS WRC — den seine frühe Startposition am Freitag um alle Chancen auf den Sieg gebracht hatte — mit einer vorläufigen Bestzeit Ansprüche auf die Extra-Zähler an. Eine Vorlage, die für Latvala unerreichbar blieb. Dann eilte Loeb auf das Ziel zu und verfehlte die Zeit des älteren der beiden Ford-Finnen um 0,3 Sekunden. Zuletzt flog Ogier über die sandige Berg- und Talbahn — und setzte auf die Zehntelsekunde die gleiche Zeit wie Hirvonen, war damit um 0,7 Sekunden schneller als Latvala und rückte dadurch in der Gesamtwertung um zwei Zehntel vor auf Rang eins. Noch knapper geht es kaum noch.
Neuer Schotterspezialist von MICHELIN feiert beeindruckendes Debüt
Für Michelin besaß der Verlauf der Rallye Jordanien eine besondere Bedeutung: Die Premium-Marke hatte für die dritte Schotter-Rallye der Saison den vom Reglement erlaubten “Joker” gezogen und erstmals die weiterentwickelte Version des MICHELIN Latitude Cross für Schotterpisten eingesetzt. Mit Erfolg: Der neue Pneu stieß bei Fahrern und Teams gleichermaßen auf breite Anerkennung. “Michelin hat einen fantastischen Job abgeliefert”, lobte beispielsweise Jari-Matti Latvala. “Der
Reifen hält jetzt noch härteren Belastungen stand und ist unvermindert schnell.” Sébastien Ogier ergänzt: “Die hohe Performance geht einher mit einer hohen Konstanz auch über längere Prüfungsdistanzen.”
“Wir haben uns zum Ziel gesetzt, diesem Schotterspezialisten eine nochmals größere Widerstandsfähigkeit zu verleihen, ohne dadurch seine Schnelligkeit zu beeinflussen”, umschreibt Jacques Morelli, Leiter der Rallye-Aktivitäten bei Michelin Competition, die Herausforderung. “Dabei wäre es leicht gewesen, einfach nur die Flanken zu verstärken, doch dies hätte die Qualität der Rückmeldungen an die Fahrer sowie den Abrieb beeinflusst. Daher haben wir uns darauf konzentriert, neben den Seitenwänden auch die Laufflächenkonstruktion entsprechend anzupassen. So konnten wir Robustheit, Performance und Langlebigkeit zugleich verbessern.”
MICHELIN Latitude Cross: Robust, wenig Verschleiß und trotzdem schnell
Tatsächlich überraschte der neue MICHELIN Latitude Cross mit nahezu unverminderter Schnelligkeit. Dies spiegelte sich auch in den Wertungsprüfungszeiten wider. So absolvierte Mikko Hirvonen mit seinem Ford Fiesta RS WRC zum Beispiel die 20,44 Kilometer lange WP 15 “Mahes 1” in 14.33,0 Minuten — und unterbot damit die Bestzeit aus dem Vorjahr, als noch mit leistungsstärkeren World Rally Cars und Reifen eines Mitbewerbers gefahren wurde, um 11,1 Sekunden. Dies entspricht einem Vorteil von 0,54 Sekunden pro Kilometer.
“Der neue Latitude Cross funktionierte hier in Jordanien sogar noch besser als bei unseren Testfahrten vor der Rallye Portugal”, analysiert Bertrand Doron, der zuständige Entwickler von Michelin Compétition. “Besonders erfreut hat uns dabei der geringe Abrieb. Selbst auf der mit 41 Kilometern besonders langen Prüfung ‚Jordan River’ ist es nur wenigen Fahrern gelungen, mehr als 40 Prozent dieses Pneus zu verschleißen.”
Viel Lob erhielt Michelin auch von Seiten der Technikverantwortlichen der Teams. Xavier Mestelan von Citroën: “Der neue Schotterreifen von MICHELIN harmoniert perfekt mit dem Fahrwerk unserer DS3 WRC.” Ein Urteil, dem sich auch Christian Loriaux vom Team Ford Abu Dhabi anschloss: “Ebenso wie unsere Fahrer bin auch ich sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie der neue Pneu funktioniert. Er wird uns helfen, das Potenzial unserer Ford Fiesta RS WRC noch konsequenter auszuschöpfen.”